Voltairine de Cleyre wurde 1866 im US-Bundesstaat Michigan geboren. Ihr Vater war ein aus Frankreich eingewanderter Schneider, ihre Mutter eine Amerikanerin. Sie verbrachte ihre Jugend in einer katholischen Klosterschule, wurde 1887 Anarchistin, arbeitete als Sprachlehrerin, engagierte sich in Frauenhilfevereinen, arbeitete als freie Schriftstellerin und wurde zur gefragten Rednerin in Sachen humanistischer Anarchismus. Seit 1910 lebte sie in Chicago. Dort starb sie 1912 infolge der Spätfolgen eines Attentats auf sie zehn Jahre vorher. Erst in den späten 1970-er Jahren wurde sie wiederentdeckt – und gilt heute als eine der Vordenkerinnen radikaler Freiheit: »Für mich ist Anarchismus nicht nur das Leugnen von Autoritäten, nicht nur eine neue Form des Wirtschaftens, sondern eine grundlegende Änderung der moralischen Prinzipien.«